Playa del Carmen

Playa del Carmen es el punto medio de la Riviera Maya: tiene la playa del Caribe, tiene ciudad caminable y no tiene el tamaño ni el tráfico de Cancún. Pasó de ser un pueblo pesquero a una de las ciudades de crecimiento más rápido de México, y hoy es la base más práctica para recorrer toda la costa de Quintana Roo.

La Quinta Avenida y lo demás

La Quinta Avenida es la calle peatonal paralela al mar que define el destino: cuarenta cuadras de restaurantes, tiendas, bares y jaladores. Es divertida y es agotadora en partes iguales. El truco que usan los que vienen seguido es simple: la Quinta al norte de la calle 20 es mucho más agradable y menos agresiva que el tramo turístico del centro.

Fuera de la Quinta, Playa tiene barrios normales donde vive la gente, con mercados, cocinas económicas y precios que no se parecen a los del paseo. Caminar tres calles tierra adentro cambia por completo el costo del viaje.

Las playas

• Playa Punta Esmeralda — al norte, con un cenote que desemboca en el mar. Es la favorita de los locales y la mejor para familias.
• Playa Fundadores — céntrica, junto al parque y la escultura del Portal Maya.
• Playa 88 — más tranquila y amplia, hacia el norte.
• Playacar — al sur, la zona residencial y de resorts, con arena ancha y menos gente.
• Xpu-Há y Paamul — a media hora al sur, playas abiertas y mucho más calmadas que las urbanas.

Los cenotes, que son la razón real

La península de Yucatán no tiene ríos superficiales: toda el agua dulce corre bajo tierra, y los cenotes son las entradas a ese sistema. Alrededor de Playa hay decenas, desde los turísticos con escaleras y chalecos hasta los abiertos en medio de la selva. Cristalino, Azul, Jardín del Edén y el sistema Dos Ojos están todos a menos de media hora. Es la experiencia más particular de esta parte de México y no se parece a nada de la costa del Pacífico.

Excursiones desde aquí

Playa está bien colocada para todo: Cozumel a cuarenta minutos en ferry desde el muelle del centro; Tulum a una hora al sur; Chichén Itzá y Valladolid a dos horas y media tierra adentro; la reserva de Sian Ka'an y Akumal, donde hay tortugas marinas en el pasto marino. Con base en Playa puedes hacer una semana entera sin repetir plan.

Cuándo ir

Igual que el resto del Caribe mexicano: de diciembre a abril está seco y soleado, con la mejor combinación de clima y agua limpia. De junio a noviembre es temporada de huracanes y hace calor húmedo. El sargazo aparece sobre todo entre abril y agosto, con variación grande según el año; las playas del norte de la ciudad suelen recibir menos que las del sur.

Cómo llegar y moverse

Se llega por el aeropuerto de Cancún (CUN), a unos 50 minutos por autopista, con transporte compartido, autobuses ADO directos o renta de coche. El aeropuerto de Tulum (TQO) es otra puerta de entrada, a poco más de una hora por el sur. Dentro de la ciudad se camina; para la costa hay colectivos que recorren la carretera federal y son baratísimos.

Dónde quedarse

Centro (calles 10 a 20) si quieres estar a pie de todo y no te molesta el ruido. Zona norte (calle 30 en adelante) para más calma y mejores restaurantes locales. Playacar si buscas resort y tranquilidad con playa ancha. Y si quieres pueblo de verdad, Puerto Morelos al norte o Akumal al sur.

Un consejo

Alquila un coche un día y recorre la carretera federal hacia el sur parando en cenotes y calas. Es barato, es fácil de manejar y es la mejor manera de ver la Riviera Maya sin depender de tours con horario. Sal temprano: los cenotes más bonitos se llenan a partir de las once.