Cozumel

Cozumel es la isla de buceo más importante de México y una de las mejores del mundo. Está frente a Playa del Carmen, a cuarenta minutos en ferry, y su costa oeste toca el Sistema Arrecifal Mesoamericano, el segundo arrecife de coral más grande del planeta. Si te interesa lo que hay debajo del agua, este es el destino.

Por qué Cozumel es distinta

Por la corriente. El agua que corre a lo largo de la costa oeste de la isla es clara y constante, lo que permite el drift diving: te dejas llevar por la corriente sobre el arrecife mientras la lancha te sigue en la superficie. Es una forma de bucear cómoda, espectacular y que casi no existe en otras partes del país.

La otra diferencia es que la isla tiene dos caras: la costa oeste, protegida, calmada y con todos los servicios; y la costa este, abierta al mar abierto, con oleaje fuerte, playas salvajes y casi ninguna construcción. Se recorre entera en un día.

El buceo y el snorkel

Los arrecifes más famosos están al sur de la isla, dentro del Parque Nacional Arrecifes de Cozumel:

• Palancar — el más conocido, con formaciones de coral enormes y varias secciones para distintos niveles.
• Colombia — pináculos altos y paredes, para buzos con experiencia.
• Santa Rosa Wall — la pared clásica de Cozumel, con caída profunda.
• Paraíso y Chankanaab — someros, perfectos para snorkel o para el primer buceo.
• El Cielo — un banco de arena poco profundo con agua transparente y estrellas de mar; se llega en lancha y no requiere experiencia.

Reglas del parque: nada de bloqueador no biodegradable, no se toca el coral y no se llevan recuerdos. El arrecife está vivo y ha sufrido bastante.

Las playas

En la costa oeste están los beach clubs con acceso fácil, palapas y snorkel desde la orilla. Playa Palancar y Playa San Francisco son las mejores del lado tranquilo. En la costa este, Playa Chen Río tiene una poza natural protegida donde sí se puede nadar, y Punta Morena y El Mirador son espectaculares para ver, con precaución absoluta al meterse: hay corrientes fuertes y no hay salvavidas.

Qué más hay

San Miguel, el único pueblo de la isla, tiene malecón, plaza, mercado y buenos restaurantes fuera de la zona de cruceros. El parque Chankanaab combina snorkel, jardín botánico y una laguna. Punta Sur, en el extremo, tiene faro, laguna con cocodrilos y una playa preciosa. Y rentar un jeep o una scooter para dar la vuelta completa a la isla es el mejor día que ofrece Cozumel fuera del agua.

Cuándo ir

De diciembre a abril: seco, con visibilidad excelente bajo el agua y sin lluvia. De junio a noviembre es temporada de huracanes. Cozumel recibe menos sargazo que la costa continental porque su lado oeste está protegido, lo que la vuelve una buena alternativa en los meses de más algas.

Un detalle práctico: cuando hay varios cruceros en puerto, San Miguel y los arrecifes del norte se llenan. Si puedes, revisa el calendario de cruceros y sal a bucear en un día tranquilo.

Cómo llegar y moverse

Hay dos formas: el ferry desde Playa del Carmen, que sale con mucha frecuencia y tarda unos cuarenta minutos, o el aeropuerto de la isla (CZM), con vuelos nacionales y algunos internacionales directos. En la isla conviene rentar coche, jeep o scooter: el pueblo se camina, pero las playas buenas están repartidas por toda la costa.

Dónde quedarse

San Miguel para tener restaurantes y tiendas de buceo a pie. La costa sur para estar cerca de los mejores arrecifes. La costa norte para hoteles más tranquilos con playa propia. Muchos buzos se quedan en el pueblo y salen cada mañana desde el muelle.

Un consejo

Si sólo tienes un día, no intentes bucear y recorrer la isla el mismo día: entre el buceo, el traslado y el intervalo de superficie se te va la jornada. Dedica un día completo al agua y otro a la vuelta a la isla en jeep, parando en la costa este a comer pescado frente al mar.