Qué hacer en Puerto Vallarta: 20 planes según el día que quieras tener
Snorkel en Los Arcos, ballenas en invierno, tirolesas en la selva, surf en Sayulita y pueblos de montaña a hora y media de la playa. La lista completa, con cómo escoger operador y qué hacer cuando llueve.
Se puede pasar una semana entera en Puerto Vallarta sin hacer nada más que playa y comida, y sería una semana excelente. Pero la bahía tiene selva, ballenas, olas, ríos, pueblos de montaña y un centro histórico que se camina de noche. Esta es nuestra lista de qué hacer en Puerto Vallarta ordenada por tipo de día, no por popularidad.
Lo que hay que hacer aunque sea tu primera vez
Caminar el Malecón al atardecer
Kilómetro y medio de paseo frente al mar, con esculturas de bronce, artistas callejeros, papel picado y la mejor hora de luz del día. Empieza cerca del Hotel Rosita, camina hacia el sur, cruza el puente colgante del río Cuale y termina en la Zona Romántica a la hora de la cena. Es gratis y es la mejor introducción a la ciudad que existe.
La Iglesia de Guadalupe y el centro antiguo
La corona de la parroquia es el símbolo de Vallarta y el centro que la rodea —calles empedradas, casas blancas con techo de teja, buganvilias— es la parte más bonita de la ciudad. Súbete por Hidalgo o por Guerrero unas cuadras: la vista desde arriba compensa la pendiente.
La Isla del Río Cuale
Una franja de tierra entre los dos brazos del río, en pleno centro, con puestos de artesanía, árboles enormes, un museo pequeño y varios restaurantes con mesas junto al agua. Es el lugar más fresco del centro a mediodía y donde la ciudad baja el volumen.
Un día en el agua
Es la razón por la que la mayoría viene, y la oferta es amplísima. Lo importante es distinguir entre categorías, porque no todas son lo mismo:
Snorkel en Los Arcos
Los islotes frente a Mismaloya son área natural protegida, con paredes que caen a plomo, túneles y muchísimo pez. Es el snorkel más accesible de la bahía y funciona incluso si nunca has usado visor. Ve por la mañana, cuando el agua está más quieta y con mejor visibilidad.
Islas Marietas
El archipiélago protegido frente a Punta de Mita, famoso por la Playa Escondida dentro de un cráter. El acceso a esa playa está regulado con permisos, cupo diario y tiempo limitado dentro, así que reserva sólo con operadores autorizados y desconfía de quien te garantice entrada en temporada alta. Aun sin entrar a la playa, el snorkel alrededor de las islas y el avistamiento de aves —incluidos los bobos de patas azules— valen la salida.
Pesca deportiva
La Bahía de Banderas y el cañón submarino frente a ella tienen fama internacional. La temporada de pez vela y marlín se concentra de finales de la primavera al otoño; el dorado y el atún aparecen con más frecuencia en la parte cálida del año. Hay salidas de medio día dentro de la bahía, buenas para principiantes y para niños, y jornadas completas hacia El Banco o Corbeteña para quien va en serio. Vale la pena reservar con una operación establecida que conozca la bahía: nosotros solemos empezar por Fish and Tours, que maneja tanto pesca como salidas de snorkel y yate.
Ballenas jorobadas
De diciembre a marzo, las jorobadas llegan a la bahía a parir y a aparearse, y se ven desde tierra en días buenos. Las salidas de avistamiento con biólogo a bordo son de las mejores experiencias que ofrece Vallarta. La normativa establece distancias mínimas y tiempos de permanencia: un operador que las respeta es también el que te va a dar mejor información.
Pregunta tres cosas: cuánta gente va a bordo, qué está incluido y si tienen permiso vigente para la zona que visitan. Un tour con veinte personas y un guía es una experiencia completamente distinta a uno con setenta y una bocina. El precio bajo casi siempre se explica por el número de pasajeros.
Un día en la selva
Tirolesas y ríos
La sierra que rodea Vallarta está llena de cañones con río, y ahí se montaron los parques de aventura: tirolesas largas, puentes colgantes, rappel, cuatrimotos y descensos por el río. La mayoría están en la zona del Río Cuale alto y hacia El Nogalito. Es la actividad más popular para grupos y familias con adolescentes, y hay opciones para casi cualquier condición física. Para comparar recorridos y armar un día completo, los catálogos de tours en Puerto Vallarta y de actividades y aventura en la bahía son un buen punto de partida.
Caballos y ranchos
Cabalgar hacia la sierra por caminos de río es una de las formas más bonitas de ver el paisaje que no se ve desde la playa. Los ranchos de la zona ofrecen salidas de medio día que combinan cabalgata, comida mexicana y a veces cascada. Rancho El Capomo es de los que llevan más tiempo trabajando en la zona y es una buena referencia si nunca te has subido a un caballo.
Caminar a Colomitos y al Río Los Horcones
El sendero de Boca de Tomatlán a Playa Colomitos —una hora de subidas, raíces y vistas al mar— es la caminata más popular de la bahía y no requiere guía. Más adelante, el sendero continúa hacia Las Ánimas. Lleva agua, calzado con suela y sal si vas en verano; se puede regresar en lancha si ya no quieres caminar de vuelta.
Un día de surf
Dentro de la bahía las olas son pequeñas, lo cual es perfecto para aprender. La escena real está al norte: Sayulita para principiantes, El Anclote en Punta de Mita para practicar, La Lancha para quien ya rema solo y San Pancho para quien sabe lo que hace. Todos están entre cuarenta minutos y hora y media del centro.
Si es tu primera vez, una clase con instructor te ahorra la mañana completa de frustración: el trabajo del instructor no es enseñarte a pararte, es ponerte en la ola correcta. Las clases de surf en Vallarta y Sayulita incluyen tabla, licra y traslado en la mayoría de los casos, y con dos sesiones la mayoría de la gente se para sola.
Un día fuera de la ciudad
| Destino | Cuánto se hace | Para qué ir |
|---|---|---|
| Sayulita | ~45 min al norte | Surf, tiendas, papel picado, ambiente bohemio y saturado en fin de semana |
| San Pancho | ~1 h al norte | La versión tranquila de Sayulita: playa amplia, polo, cafés |
| Bucerías | ~30 min al norte | Playa larguísima, pescado zarandeado, mercado de arte |
| Yelapa | Lancha desde Boca o Los Muertos | Pueblo sin carretera, cascada, quedarse a dormir |
| San Sebastián del Oeste | ~1.5 h a la sierra | Pueblo minero de montaña, café de altura, clima fresco |
| Mascota y Talpa | ~2 h a la sierra | Pueblos de montaña, arquitectura colonial, raicilla |
San Sebastián del Oeste merece una mención aparte: es un pueblo minero del siglo XVII a 1,500 metros de altura, con clima fresco, plaza empedrada y fincas de café. Subir de la playa a la sierra en hora y media es de los contrastes más brutales que ofrece esta región, y es el mejor plan del año cuando el calor de la costa ya no se aguanta. Varios operadores lo hacen como excursión de un día; PV Tours maneja esas salidas a la sierra además de las clásicas de la bahía.
Qué hacer cuando llueve
De julio a septiembre llueve fuerte por la tarde, casi siempre durante dos o tres horas. No cancela el día, lo reordena:
- Mercado municipal y compras en el centro por la mañana.
- Comida larga en un lugar con techo y vista al agua cayendo.
- Cata de raicilla o de tequila, que es actividad de interior y explica bien la región.
- Clase de cocina mexicana, muy común aquí y con mercado incluido.
- Spa o masaje, que en Vallarta cuesta una fracción de lo que cuesta en el norte.
Cómo armar tres días perfectos
- Día 1 — La ciudad. Desayuno tardío en la Zona Romántica, mañana en Playa Los Muertos, comida de mariscos, siesta, Malecón al atardecer y cena con vista.
- Día 2 — El agua. Salida temprano en lancha: snorkel en Los Arcos, playa en Las Ánimas o Colomitos, regreso a media tarde. Tacos por la noche.
- Día 3 — Escoge tu aventura. Norte con surf en Sayulita, o sierra con San Sebastián, o selva con tirolesas y río. Cierra con una cena tranquila donde no tengas que manejar.
Detalles prácticos que ahorran dolores de cabeza
- Reserva las actividades de agua para la mañana. El viento se levanta después de mediodía y el mar cambia.
- Lleva efectivo. Muchas lanchas, entradas y ranchos no aceptan tarjeta.
- Bloqueador amigable con el arrecife. Es requisito en las zonas protegidas y te lo van a pedir.
- Los timeshares. Si alguien te ofrece un tour regalado o transporte gratis al aeropuerto, casi siempre es una presentación de tiempo compartido de tres horas. No es una estafa, pero tampoco es un regalo.
- Guarda la última mañana libre. Los traslados al aeropuerto en temporada alta tardan más de lo que parece.
Si vas a seguir armando el viaje, revisa nuestra guía de playas para elegir dónde pasar las mañanas y la guía de dónde comer para no desperdiciar ninguna comida.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor tour de Puerto Vallarta si sólo puedo hacer uno?
Una salida en lancha por el sur de la bahía: snorkel en Los Arcos por la mañana y playa en Las Ánimas, Quimixto o Colomitos después. Combina agua, playas inaccesibles por carretera y comida, y funciona para casi cualquier edad y condición física.
¿Cuándo se pueden ver ballenas en Puerto Vallarta?
La temporada de ballena jorobada va aproximadamente de diciembre a marzo, cuando llegan a la Bahía de Banderas a reproducirse. En días despejados se ven desde la costa, y las salidas de avistamiento con biólogo a bordo son la mejor manera de conocerlas respetando la normativa de distancias.
¿Vale la pena el tour a las Islas Marietas?
Sí, aunque conviene ir con expectativas claras: el acceso a la Playa Escondida está limitado por permisos y cupo diario, y no siempre se logra entrar. El snorkel alrededor de las islas y el avistamiento de aves ya justifican la salida por sí solos. Reserva únicamente con operadores autorizados.
¿Qué hacer en Puerto Vallarta cuando llueve?
Las lluvias suelen ser intensas pero cortas, casi siempre por la tarde. Funcionan bien el mercado y el centro por la mañana, una comida larga bajo techo, una cata de raicilla o tequila, una clase de cocina mexicana o un spa. El día no se pierde, sólo se reordena.
¿Cuántos días hacen falta para conocer Puerto Vallarta?
Tres días alcanzan para lo esencial: un día de ciudad y Malecón, un día de lancha al sur de la bahía y un día de aventura al norte o a la sierra. Con cinco o seis días puedes sumar Sayulita, San Sebastián del Oeste y un día entero sin plan, que suele ser el mejor.
