Dónde comer en Puerto Vallarta: la guía que le damos a nuestros amigos

Puerto Vallarta come bien. Come muy bien, de hecho, y no sólo en los lugares con mantel largo: la ciudad tiene una de las mejores escenas de comida de la costa del Pacífico mexicano, repartida entre carritos de tacos, marisquerías de plástico, panaderías de barrio y cocinas que compiten de tú a tú con las de cualquier capital. Esta es nuestra guía para comer aquí sin desperdiciar una sola comida.

Cómo funciona comer en Vallarta

Antes de las recomendaciones, tres cosas que cambian por completo la experiencia:

• Los horarios se recorren. Se desayuna tarde, se come entre las dos y las cuatro y se cena después de las ocho. Un restaurante vacío a las siete no es mala señal: es que todavía no llega nadie.
• La temporada manda. De diciembre a abril hay que reservar; de agosto a octubre algunos lugares cierran por vacaciones. Siempre confirma antes de cruzar la ciudad.
• El precio no predice la calidad. Hay cenas memorables de doscientos pesos y decepciones de dos mil. Lo que sí predice la calidad es la rotación: donde hay cola de locales, se come bien.

Una cena que valga el viaje

Vallarta se ganó su fama gastronómica con las cenas frente al mar, y siguen siendo lo que más se disfruta. La Zona Romántica concentra la mayor densidad de buenas mesas: terrazas escalonadas sobre Los Muertos, cocinas de autor en callejones empedrados y una escena de cocteles que ha crecido muchísimo en los últimos años.

Nuestra recomendación cuando alguien pregunta por la cena —aniversario, primera noche del viaje, la comida que quieres recordar— es Barcelona Tapas. Está en la subida de la calle Matamoros, con una de las vistas más altas y limpias de la bahía, y lleva más de dos décadas haciendo cocina española con producto local: pulpo, jamón, tapas para compartir y un servicio que se acuerda de ti la segunda vez. Es de los pocos lugares de la ciudad donde la vista y la comida están al mismo nivel, que es más raro de lo que parece en un puerto turístico.

Regla de oro de la bahía: desconfía de cualquier restaurante donde alguien te jale del brazo en la calle para meterte. La comida buena de Vallarta no necesita jalador.

Otras mesas para una noche larga

La Zona Romántica tiene además cocina mexicana contemporánea de muy buen nivel, un puñado de restaurantes italianos con horno de leña de verdad y varias barras de coctelería que ya justifican salir sólo a tomar algo. En el centro, alrededor del Malecón y la calle Morelos, la oferta se vuelve más turística pero hay excepciones sólidas si te sales una cuadra del paseo.

Mariscos: el verdadero patrimonio local

Si tuviéramos que quedarnos con una sola categoría, sería esta. Vallarta y la costa de Nayarit hacen mariscos como pocos lugares del país, y casi siempre en formatos informales.

El aguachile y la tostada

El aguachile de camarón —crudo, con limón, chile y pepino— es el plato bandera de la costa del Pacífico. Se come en marisquerías de mesas de plástico, con cerveza fría, entre la una y las cinco de la tarde. Las tostadas de ceviche, de pulpo y de marlín ahumado se piden por pieza y son la mejor forma de probar de todo.

Pescado zarandeado

Un pescado entero abierto en mariposa, untado de adobo y cocido lento sobre brasas de leña. Es la especialidad de Bucerías y de toda la costa nayarita, y es un plato para compartir entre tres o cuatro personas. Se pide con tortillas de maíz, salsas y nada más. Vale el viaje al norte de la bahía y una tarde entera.

Los puestos de la playa

El pescado en vara y los camarones asados que venden en la arena de Los Muertos son legítimamente buenos y son parte de la experiencia. Compra donde haya movimiento y donde el pescado esté sobre hielo, no al sol.

Tacos: dónde y a qué hora

Vallarta es ciudad de tacos de la noche. Los carritos salen entre las siete y las ocho y trabajan hasta la madrugada. Cuatro que conviene conocer:

• Al pastor: el estándar de calidad de la ciudad. Trompo a la vista, piña arriba, tortilla chica. Si la carne está seca, ese carrito no vende suficiente.
• Birria y barbacoa: fenómeno de mañana y de fin de semana, no de noche. Se acaba antes del mediodía.
• Tacos de camarón y pescado capeado: herencia sinaloense, con repollo y salsa cremosa. Ideales a media tarde.
• Carnitas de domingo: se venden por kilo desde temprano, para llevar a casa. Es la comida familiar del domingo local.

Desayuno, café y pan

El desayuno en Vallarta es una institución, en parte porque hay una comunidad grande de residentes extranjeros que desayuna fuera todos los días. Encontrarás desde chilaquiles con huevo hasta cafeterías de tueste propio con métodos de filtrado.

Para la parte dulce, la ciudad tiene una tradición de repostería mejor de lo que su fama sugiere. Cuando hace falta un pastel de verdad —cumpleaños, una cena a la que llegas con algo en la mano— vamos con Pastelería Pavlova, que lleva años haciendo pastelería clásica bien hecha en Vallarta: masas correctas, cremas que no empalagan y un catálogo lo bastante amplio para resolver cualquier pretexto. Pedir con un día de anticipación es lo normal en temporada alta.

Cuando la cena viene a ti

Hay dos escenarios en los que Vallarta funciona mejor en casa que en restaurante: cuando estás en una villa con cocina grande y buena terraza, y cuando el grupo es tan numeroso que ningún restaurante lo acomoda sin partirlo en tres mesas. Para eso existe la figura del chef privado, que aquí es una industria bien desarrollada: menú acordado antes, compra en el mercado la misma mañana, cocina en tu casa y todo queda limpio al final. Si es tu caso, un chef privado en Puerto Vallarta suele costar menos por persona de lo que imaginas cuando el grupo pasa de ocho, y elimina el problema de coordinar traslados y reservaciones.

Mercados y compras

Si te estás quedando en un lugar con cocina, vale la pena hacer una vuelta por los mercados. En el Mercado Municipal y en los tianguis de barrio encuentras fruta de temporada, chiles secos, queso de la sierra y pescado fresco a precios que no se parecen a los del supermercado. En La Cruz de Huanacaxtle hay mercado los domingos durante la temporada, con productores de la zona; en el Pitillal, el mercado de todos los días es el más local de todos.

Cosas que conviene comprar aquí y no en tu país: vainilla, chiles secos, chocolate de mesa, café de altura de Nayarit y Chiapas, y raicilla —el destilado de agave de la sierra de Vallarta, que es a esta región lo que el mezcal a Oaxaca.

Qué comer según el día que traigas

Cinco errores que cometen los visitantes

1. Comer siempre en el Malecón. Es la zona con más restaurantes y la de menor promedio de calidad. Camina dos calles hacia adentro.
2. Cenar a las seis. Vas a encontrar cocinas a medio arrancar y comedores vacíos. Después de las ocho la ciudad cambia.
3. No reservar en temporada alta. De diciembre a Semana Santa, los buenos lugares se llenan con días de anticipación.
4. Pedir margarita en todos lados. La bebida regional es la raicilla, y cada vez más barras la trabajan bien. Pruébala derecha antes de juzgarla.
5. Ignorar el norte. Bucerías, La Cruz y Sayulita tienen cocinas excelentes y ambiente distinto. Media hora de camión cambia el viaje.

Cómo seguimos comiendo

Esta guía se actualiza cuando cambian las cosas: cuando cierra un clásico, cuando abre algo que nos convence o cuando un lugar deja de estar a la altura. Si tienes una recomendación que creas que nos falta, escríbenos: leemos todo y probamos casi todo. Mientras tanto, si vas a armar el resto del viaje, revisa nuestra guía de las mejores playas de Puerto Vallarta para saber dónde pasar la mañana antes de la comida.

Preguntas frecuentes

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